Parenting is demanding work, even when it is deeply rewarding. As children grow, some aspects of parenting may become easier, early challenges like sleepless nights, tantrums, and constant supervision tend to fade, often allowing for more energy and enjoyment in day-to-day interactions. At the same time, new challenges can emerge. The physical exhaustion of early childhood is often replaced by the mental and emotional demands of guiding older children, setting boundaries, and navigating the balance between staying involved and giving them independence.
At various points, these ongoing demands can lead to feelings of frustration, ineffectiveness, and burnout. During these times, it is important for parents to recognize the value of stepping back, prioritizing their own well-being, and recharging. Taking time for self-care can make it easier to return to parenting with patience, clarity, and a more positive perspective.
This monthly column provides tips for anyone who is raising children, based on the world-renowned Triple P – Positive Parenting Program.
Dear CPI,
I enjoy being a mother...most of the time. I work full-time and have three kids under age 10. They’re great kids but need a lot from me. My husband is also wonderful, but when he’s not working, he just wants to watch TV. Most of the time, I just keep going because I have to. But sometimes I get stressed and lose my temper, and then I feel like a terrible parent, which makes me more stressed and angry and then no one wants to be around me. What can I do to break this cycle?
-Theresa
Dear Theresa,
I think you just described the daily life of many parents! Being a parent can be extremely rewarding, and it can be extremely demanding, exhausting, and stressful. Many parents experience “parental burnout,” especially when they feel a lack of control, overloaded, underappreciated, or isolated. Here are some tips to try:
Develop a self-care routine. This might seem impossible or impractical, but taking care of your needs will make it easier to be calm, patient, and present. Think about activities that make you feel content, relaxed, relieved, or energized – perhaps it’s exercising, listening to music, sitting in silence, cooking, or socializing with friends. Try building in time to do at least one of those things every day, even if it’s for five minutes at a time. Focus on making it part of your daily routine so that it becomes a habit, like getting dressed or brushing your teeth.
Ask your partner for support. Talk to your husband about the stress you’re experiencing. Give him some examples of ways he could support you – helping with chores, watching the kids while you take time for yourself, or helping with morning or nighttime routines – then ask if he’s willing to support you in this way. Let him know that getting this type of support is important for your physical and emotional health and will help you be fully present and available for the whole family.
Teach your children to do things independently. It might feel like extra work to teach children how to get dressed, feed themselves, help with chores, or cooperate with each other, but the reward will be worth it when these and other daily tasks require less of your time. Teaching children these skills early in life will also build their confidence and ability to learn new skills and behaviors throughout their lives.
Have realistic expectations and be kind to yourself. Recognize when you’re feeling overloaded and resist the temptation to say yes to everything. Remember there’s no such thing as a perfect parent or partner, and it’s exhausting to try to be everything for everyone. When you’re feeling stressed, take some deep breaths and say, “I’ve got this,” or “I will get through this.” If you lose your temper, give yourself permission to take a “time out” away from the stressful situation. Take a few deep breaths and tell yourself, “I’m doing the best I can. I will try again.”
Final Thoughts: Parental burnout is a real thing. This is why taking care of yourself is one of the core principles of positive parenting. If it feels foreign to put your needs first, start with something small and do it consistently so that taking care of yourself becomes as natural as breathing air.
En Espanol
La crianza es una labor exigente, incluso cuando resulta profundamente gratificante. A medida que los hijos crecen, algunos aspectos de la crianza pueden volverse más sencillos; los desafíos iniciales —como las noches de desvelo, las rabietas y la supervisión constante— tienden a disiparse, lo que a menudo permite disponer de más energía y disfrutar más de las interacciones cotidianas. Al mismo tiempo, pueden surgir nuevos desafíos. El agotamiento físico de la primera infancia suele ser reemplazado por las exigencias mentales y emocionales que conlleva guiar a los hijos mayores, establecer límites y encontrar el equilibrio entre mantenerse involucrado y concederles independencia.
En diversos momentos, estas exigencias continuas pueden derivar en sentimientos de frustración, ineficacia y agotamiento. Durante estas etapas, es fundamental que los padres reconozcan el valor de tomar distancia, priorizar su propio bienestar y recargar energías. Dedicar tiempo al autocuidado puede facilitar el regreso a la labor de crianza con paciencia, claridad y una perspectiva más positiva.
Esta columna mensual ofrece consejos para cualquier persona que esté criando hijos, basándose en el mundialmente reconocido programa *Triple P – Positive Parenting Program* (Programa de Crianza Positiva).
Estimada CPI,
Disfruto ser madre... la mayor parte del tiempo. Trabajo a tiempo completo y tengo tres hijos menores de 10 años. Son unos niños maravillosos, pero requieren mucho de mi atención. Mi esposo también es fantástico, pero cuando no está trabajando, lo único que quiere hacer es ver la televisión. La mayor parte del tiempo, simplemente sigo adelante porque no me queda más remedio. Pero, a veces, me siento abrumada por el estrés y pierdo la paciencia; entonces me siento como una madre terrible, lo cual aumenta mi estrés y mi enojo, y termina sucediendo que nadie quiere estar cerca de mí. ¿Qué puedo hacer para romper este ciclo?
—Theresa
Estimada Theresa:
¡Creo que acabas de describir la vida cotidiana de muchos padres! Ser padre o madre puede ser sumamente gratificante, pero también puede resultar extremadamente exigente, agotador y estresante. Muchos padres experimentan lo que se conoce como "agotamiento parental" (*burnout*), especialmente cuando sienten falta de control, sobrecarga, falta de reconocimiento o aislamiento. A continuación, te presento algunos consejos que puedes poner en práctica:
Desarrolla una rutina de autocuidado. Esto podría parecer imposible o poco práctico, pero cuidar de tus propias necesidades te facilitará mantener la calma, la paciencia y la presencia plena. Piensa en actividades que te hagan sentir satisfecho, relajado, aliviado o con energía; tal vez sea hacer ejercicio, escuchar música, sentarte en silencio, cocinar o socializar con amigos. Intenta reservar tiempo para realizar al menos una de esas cosas cada día, aunque sea solo por cinco minutos cada vez. Concéntrate en integrarlo a tu rutina diaria para que se convierta en un hábito, al igual que vestirte o cepillarte los dientes.
Pídele apoyo a tu pareja. Habla con tu esposo sobre el estrés que estás experimentando. Dale algunos ejemplos de formas en las que podría apoyarte —ayudar con las tareas del hogar, cuidar a los niños mientras te tomas un tiempo para ti, o colaborar con las rutinas matutinas o nocturnas— y luego pregúntale si está dispuesto a brindarte ese tipo de apoyo. Hazle saber que recibir esta clase de ayuda es importante para tu salud física y emocional, y que te permitirá estar plenamente presente y disponible para toda la familia.
Enseña a tus hijos a hacer cosas de forma independiente. Puede parecer una carga de trabajo adicional enseñarles a vestirse, alimentarse por sí mismos, ayudar con las tareas del hogar o cooperar entre ellos; sin embargo, la recompensa valdrá la pena cuando estas y otras tareas cotidianas requieran menos de tu tiempo. Enseñar a los niños estas habilidades a una edad temprana también fomentará su confianza y su capacidad para aprender nuevas destrezas y comportamientos a lo largo de su vida.
Ten expectativas realistas y sé amable contigo mismo. Reconoce cuándo te sientes abrumado y resiste la tentación de decir que sí a todo. Recuerda que no existe el padre o la pareja perfecta, y que resulta agotador intentar serlo todo para todos. Cuando te sientas estresado, respira hondo unas cuantas veces y repítete: «Puedo con esto» o «Lograré superar esto». Si pierdes la paciencia, date permiso para tomarte un «tiempo fuera» y alejarte momentáneamente de la situación estresante. Respira hondo varias veces y dite a ti mismo: «Lo estoy haciendo lo mejor que puedo. Lo intentaré de nuevo».
Reflexiones finales: El agotamiento parental es una realidad. Por este motivo, cuidar de ti mismo es uno de los principios fundamentales de la crianza positiva. Si te resulta extraño priorizar tus propias necesidades, comienza con algo pequeño y hazlo de manera constante, para que cuidar de ti mismo se vuelva tan natural como respirar.
