Valentine’s Day is a great opportunity to teach children about love, but it's important to remember that showing love can happen every day. Simple acts of kindness and affection often make the biggest impact, creating lasting and happy family memories.

Dear CPI,

The holiday rush has barely settled, and my kids (5, 9) are already asking what I’m getting them for Valentine’s Day. They would be happy with any gift I would give them, but I don’t really want to give them more stuff. When I explained that Valentine’s Day is about showing love, not just giving things, they weren’t convinced. I’d love to teach them that love doesn’t always come in the form of presents. Can you offer some ideas to make it meaningful without the usual gifts?

- Kristin

Dear Kristin,

What a great idea! So many holidays feel like a giant commercial for cards, candy, flowers and toys. It’s easy to forget the true purpose of many holidays, like giving thanks, celebrating miracles or showing love. Here are some ideas for simple ways to teach your kids about love on Valentine’s Day or any day of the year:

Say “I love you” with words, notes, pictures or texts. Parents and children often forget to say these words or say them without genuine feeling. A simple, heartfelt “I love you” is a powerful way to remind each other that you care. If your kids aren’t used to saying these words to you or each other, try turning it into a game or competition to see who can find the most creative or surprising way to leave a loving note, picture or text.

Do an activity together without distractions or interruptions. Take turns picking an activity, starting with one of your kids. Turn off phones, tablets and other devices that create distractions and interrupt your time together. Make an agreement that everyone will participate with enthusiasm, even if it’s not an activity each of you would choose to do on your own. This encourages children to learn how to compromise, take turns and consider other people’s feelings and interests — all of which are simple acts of love.

Have dinner together. Research shows that having regular family dinners has tremendous benefits for children and youth, including better academic performance, higher self-esteem and lower risk of substance abuse and depression. Family meals provide an important opportunity to talk with children about their interests, friends, school and life. Start a conversation about a topic that has nothing to do with homework, chores, family rules or daily routines. Ask questions, listen to what they say and encourage them to ask you questions. This teaches valuable communication and social skills that will help your children in future relationships.

Say what you appreciate about each other. Be specific and sincere. Describe a quality that makes each of them special, such as their sense of humor or creativity. Acknowledge something they’ve done at home to be kind and helpful, like asking how your day was or doing a chore with a cheerful attitude. Set the example of how to express appreciation then encourage them to do the same with you and each other. Over time, expressing appreciation will become a habit.

FINAL THOUGHTS: Remember there are many ways to teach children about giving and receiving love on Valentine’s Day and every day. The simple acts of love often mean the most and create the happiest family memories.

EN ESPANOL

El Día de San Valentín es una gran oportunidad para enseñarles a los niños sobre el amor, pero es importante recordar que demostrar amor puede ocurrir todos los días. Los actos sencillos de bondad y afecto suelen tener el mayor impacto, creando recuerdos familiares felices y duraderos.

Estimada CPI,

El ajetreo de las fiestas apenas se ha calmado y mis hijos (de las edades de 5 y 9 años) ya me preguntan qué les voy a regalar para el Día de San Valentín. Estarían felices con cualquier regalo que les diera, pero realmente no quiero darles más cosas. Cuando les expliqué que el Día de San Valentín se trata de mostrar el amor, no solo de dar cosas, no estaban convencidos. Me encantaría enseñarles que el amor no siempre llega en forma de regalos. ¿Puede ofrecer algunas ideas para que tenga sentido sin los regalos de costumbre?

-  Kristin

Estimada Kristin,

¡Qué buena idea! Muchas festividades parecen ser un aviso comercial enorme de tarjetas, dulces, flores y juguetes. Es fácil olvidar el verdadero propósito de muchas fiestas, como dar las gracias, celebrar milagros o mostrar el amor. Aquí hay algunas ideas para formas sencillas de enseñarles a sus hijos sobre el amor en el Día de San Valentín o cualquier día del año:

Decir "te quiero" con palabras, notas, imágenes o textos. Los padres y los niños a menudo se olvidan de decir estas palabras o las dicen sin un sentimiento genuino. Un simple y sincero "te quiero" es una forma poderosa de recordarse mutuamente cuánto importa cada uno. Si sus hijos no están acostumbrados a decirle estas palabras a usted o a los demás, intente convertirlo en un juego o competencia para ver quién puede encontrar la manera más creativa o sorprendente de dejar una nota, una imagen o un texto cariñoso.

Hacer una actividad juntos sin distracciones ni interrupciones. Tomen turnos para elegir una actividad, comenzando con uno de sus hijos. Apaguen los teléfonos, tabletas y otros dispositivos que creen distracciones e interrumpan su tiempo juntos. Hagan un acuerdo de que todos participarán con entusiasmo, incluso si no es una actividad que cada uno de ustedes elegiría hacer por su cuenta. Esto anima a los niños a aprender a hacer concesiones, a turnarse y a tener en cuenta los sentimientos e intereses de los demás, todo lo cual es un simple acto de amor.

Cenar juntos. Las investigaciones muestran que tener cenas familiares regulares tiene enormes beneficios para los niños y jóvenes, incluido un mejor rendimiento académico, una mayor autoestima y un menor riesgo de abuso de sustancias y depresión. Las comidas familiares brindan una oportunidad importante para hablar con los niños sobre sus intereses, amigos, la escuela y la vida. Inicie una conversación sobre un tema que no tenga nada que ver con la tarea, los quehaceres domésticos, las reglas familiares o las rutinas diarias. Haga preguntas, escuche lo que dicen y anímelos a que le hagan preguntas. Esto enseña valiosas habilidades sociales y de comunicación que ayudarán a sus hijos en futuras relaciones.

Decir lo que aprecian el uno del otro. Sea específico y sincero. Describa una cualidad que haga especial a cada uno de ellos, como su sentido del humor o su creatividad. Reconozca algo que haya hecho en casa para ser amable y servicial, como preguntar cómo estuvo su día o hacer un quehacer con una actitud alegre. Dé el ejemplo de cómo expresar agradecimiento, luego anímelos a hacer lo mismo con usted y con los demás. Con el tiempo, expresar aprecio se convertirá en un hábito.

REFLEXIONES FINALES: Recuerde que hay muchas maneras de enseñar a los niños a dar y recibir amor en el Día de San Valentín y todos los días. Los simples actos de amor a menudo son los que más significan y crean los recuerdos familiares más felices.

CPI's monthly parenting article provides tips for families raising children, based on the world-renowned Triple P – Positive Parenting Program, available in Sonoma County at CPI. If you have a question or idea for a future column, please email anneb@calparents.org

El artículo mensual sobre crianza de CPI proporciona consejos para las familias que crían niños, basados ​​en el programa de crianza positiva Triple P de renombre mundial, disponible en el condado de Sonoma en CPI. Si tiene una pregunta o idea para una columna futura, envíe un correo electrónico a anneb@calparents.org